Au pays de la junk food, le débat est lancé : la pomme de terre est-elle un légume ? Si la question ne se pose même pas en France, elle fait pourtant des remous Outre-Atlantique, surtout depuis que le Comité consultatif des directives alimentaires américaines envisage de reclasser cette humble tubercule, la faisant passer de la catégorie des légumes à celle des « céréales » ! Le point sur le sujet avec Altho.

La pomme de terre, un légume ou une céréale ?

Dans le monde de la botanique, la classification de la pomme de terre ne suscite aucun doute : ce tubercule savoureux, connu scientifiquement sous le nom de Solanum tuberosum, est fermement ancré dans la famille des légumes. Pourtant, une nouvelle proposition vient ébranler cette certitude, ajoutant une dose de piquant au débat déjà bien assaisonné… Selon le Wall Street Journal, en date du 7 décembre 2023, le Comité consultatif des directives alimentaires américaines envisage une révision radicale de la place de la pomme de terre dans notre alimentation, proposant de la reclasser de la catégorie des légumes à celle, plus surprenante, des céréales. Cette réflexion s’inscrit dans un contexte plus large où l’alimentation est catégorisée en groupes distincts : fruits, produits laitiers, et protéines, incluant viande, poisson, et œufs.

Les parents acquiescent… 

La décision de reclasser la pomme de terre en tant que céréale aux Etats-Unis a fait monter la température chez de nombreux parents. En effet, cette catégorie alimentaire englobe traditionnellement les sources de glucides comme le riz, le blé, et le maïs, mais aussi désormais la pomme de terre, riche en amidon. Pour un groupe de parents déjà convaincus que la pomme de terre ne devrait pas être considérée comme un légume, cette proposition semble aller de soi.

L’émoi causé par cette potentielle reclassification trouve un écho particulier dans un épisode du dessin animé Peppa Pig, où un personnage nommé « Super Potato » proclame fièrement : « Par le pouvoir des légumes, je suis là », avant de s’envoler en rappelant l’importance de consommer quotidiennement cinq fruits et légumes.

… Et les industriels s’inquiètent 

Sans surprise, la proposition de reclassification de la pomme de terre a provoqué une levée de boucliers dans le monde agroalimentaire… Le secteur de la pomme de terre, illustré par l’iconique Monsieur Patate, exprime en effet de vives préoccupations. Selon le Wall Street Journal, l’industrie redoute qu’un tel changement conduise à une stigmatisation de la pomme de terre, reléguée à un rang inférieur simplement parce que certains consommateurs préfèrent les frites au riz.

D’autre part, les acteurs de l’industrie céréalière sont alarmés par les risques de « carences en nutriments » que pourrait entraîner un basculement des habitudes alimentaires, incitant les Américains à substituer les céréales traditionnelles par des « légumes » riches en glucides comme la pomme de terre. Et puis il faut savoir que le débat arrive à un moment critique, à l’heure où les hauts responsables du département américain de l’Agriculture (USDA) et du département de la Santé et des Services sociaux (HHS) se préparent à réviser les directives alimentaires nationales pour 2025. Ces directives, qui façonnent les conseils nutritionnels destinés à la population et définissent les menus des cantines scolaires, pourraient voir leur contenu influencé par le débat en cours…