C’est depuis 1772 que la maison Veuve Clicquot Ponsardin s’érige en symbole intemporel du champagne d’exception. Siégeant à Reims, cette illustre enseigne, propriété du géant du luxe LVMH, partage l’excellence au sein de la société MHCS aux côtés de noms tout aussi prestigieux que Ruinart et Krug, avec une production de 22 millions de bouteilles par an ! Envie d’en savoir plus ? Partons à la découverte de la fascinante histoire de Veuve Clicquot !

Une brève histoire de Veuve Clicquot

L’aventure débute en 1772, avec la fondation de la maison Clicquot par Philippe Clicquot, un banquier fortuné épris de vins. Son fils, François, héritier de cet amour pour le champagne, scelle son destin avec Barbe Nicole Ponsardin, fille d’un influent manufacturier textile (qui deviendra par la suite maire de Reims et baron de l’Empire). Ensemble, ils rêvent de faire rayonner leur nectar champenois sur la scène internationale. Mais le destin en décide autrement : François s’éteint prématurément en 1805, laissant sa jeune veuve, âgée seulement de 27 ans, face à un choix cornélien. Se retirer discrètement dans l’ombre confortable de sa fortune ou embrasser courageusement le rêve de son défunt mari ? Le reste, comme on dit, appartient à l’histoire, une histoire pétillante qui perdure aujourd’hui dans chaque bouteille de Veuve Clicquot.

Nous vous le disions donc, l’odyssée commence en 1772, et seulement trois ans plus tard, Philippe Clicquot-Muiron est le seul à avoir l’autorisation de produire le champagne rosé. Le succès est très vite au rendez-vous, largement au-delà de la gastronomie française et des frontières hexagonales, s’invitant dans les salons européens et étant l’un des premiers à être dégusté dans la romantique Venise. En 1798, et pour la première fois, Philippe imprime sa signature sur ses bouteilles : une ancre, symbole d’espoir et de prospérité. L’ambition ne s’arrête pas là… En 1801, François engage Louis Bohne pour faire rayonner la marque Clicquot à l’international. Ce dernier, véritable ambassadeur, sillonne l’Europe, de l’Angleterre à la Russie.

La veuve Clicquot, la « grande dame de la Champagne »

Derrière cette maison de champagne emblématique, se cache une femme hors du commun, Barbe Nicole Clicquot Ponsardin, qui, défiant les conventions de son époque, a transformé une tragédie personnelle en une légende mondiale du champagne.

Barbe Nicole Clicquot Ponsardin est née en 1777 au cœur de Reims, ville emblématique du champagne. Cette héritière d’une famille textile, veuve à l’âge tendre de 27 ans, a fait ce que peu de femmes de son époque rêvaient : prendre le taureau par les cornes ! En un temps où le monde des affaires était un bastion résolument masculin, elle a osé briser les barrières, reprenant avec audace et détermination les rênes de la maison fondée par son beau-père en 1772.

Son esprit avant-gardiste et son insatiable soif d’innovation la propulsèrent à la pointe du monde du champagne : elle est à l’origine du tout premier champagne millésimé, de l’ingénieuse table de remuage et du pionnier champagne rosé d’assemblage. Ces avancées visionnaires ont non seulement révolutionné l’art de la vinification champenoise, mais ont également établi des standards inébranlables pour la production contemporaine du précieux nectar.

La résilience et le génie de Madame Clicquot ont hissé sa marque au panthéon de l’excellence, rayonnant avec éclat bien au-delà des frontières françaises. Son empreinte sur l’histoire du champagne lui a conféré un titre des plus mérités : celui de « Grande Dame de la Champagne ».

Au-delà d’un champagne, une épopée de succès, d’innovations et de défis

Lorsque Madame Clicquot prend les rênes de la Maison, elle n’a qu’une seule vision en tête : l’excellence. Immédiatement, elle confirme la présence de ses voyageurs de commerce en Europe. Suivant son intuition, elle rebaptise la marque « Veuve Clicquot, Fourneaux & Cie », avant de l’appeler, de façon encore plus personnelle, « Veuve Clicquot Ponsardin » en 1810.

1816 voit naître sa table de remuage, une révolution pour la clarté du champagne. Deux ans plus tard, rompant avec la tradition, elle innove en introduisant le premier « rosé d’assemblage » grâce au vin rouge de ses propres vignobles. Après le décès de Louis Bohne, Edouard Werlé devient l’associé privilégié de Madame Clicquot. Et bien que semi-retraitée dans les années 1850, sa passion l’amène toujours à surveiller l’évolution de ses cuvées. Son amour pour Reims se manifeste également par ses actions philanthropiques, sauvant des monuments et fondant des établissements sociaux.

La Maison continue de grandir et d’innover après sa mort : Edouard Werlé, puis Bertrand de Mun, et plus tard son gendre Bertrand de Vogüé, chacun apportant sa pierre à l’édifice. Dans les années 1970, Alain de Vogüé prend la relève, poursuivant la tradition d’excellence. Et depuis 1987, la Maison Veuve Clicquot fait partie du prestigieux groupe LVMH. Aujourd’hui, le champagne Veuve Clicquot fait partie des plus renommés, synonyme d’excellence, et est servi sur les plus grandes tables, des croisières de luxe de la Compagnie Ponant jusqu’aux restaurants étoilés haut de gamme recensés dans le guide Michelin et le Gault & Millau.

Le vignoble Veuve Clicquot

Le vignoble de la Maison Veuve Clicquot est profondément ancré dans l’histoire, démarrant avec les terrains minutieusement sélectionnés par Philippe Clicquot à Verzenay et Verzy, complétés par les vignes familiales à Bouzy. Mais c’est Madame Clicquot qui transforme véritablement le domaine ! Au cours de sa vie, elle investit continuellement dans l’acquisition de nouvelles parcelles, portant ainsi le vignoble de la maison de 4 hectares à 41 hectares.

Cette tradition d’expansion et de quête de terroirs d’exception est perpétuée par Alfred Werlé entre 1872 et 1884. Il enrichit le domaine en acquérant des parcelles à Oger, Vertus, Le Mesnil-sur-Oger, Villers-Marmery, Verzy et Verzenay, et en élargissant davantage le domaine déjà existant de Bouzy.

L’héritage viticole de Veuve Clicquot

La Maison Veuve Clicquot peut se vanter de posséder un patrimoine viticole tout bonnement incomparable ! S’étendant sur une superficie de 390 hectares, les vignobles de la Maison sont stratégiquement répartis sur 12 des 17 grands crus et 20 des 44 premiers crus de la région champenoise. Ce trésor viticole, qui s’est constitué au fil des siècles, trouve ses racines du temps de son fondateur et a été enrichi et soigneusement développé par les générations successives à la tête de Veuve Clicquot.

Le rituel des vendanges

Le processus des vendanges est minutieusement orchestré chez Veuve Clicquot : plus d’une cinquantaine de parcelles, qui reflètent la richesse et la diversité du vignoble de la Maison, font l’objet d’analyses bihebdomadaires pendant une durée de 4 à 5 semaines. Ces vérifications régulières offrent un aperçu de l’évolution et de la maturité des raisins, suivies d’une étape tout aussi importante, à savoir la dégustation. En effet, la dégustation des baies est un élément clé de cette période pré-vendanges, permettant d’apprécier la saveur et la qualité du raisin. Avant de donner le coup d’envoi des vendanges, chaque vigne est inspectée pour définir, en fonction des différents terroirs, la séquence de récolte des parcelles. Une approche rigoureuse qui garantit que seules les meilleures grappes contribuent à la magie de Veuve Clicquot !

Célébrer et soutenir les femmes entrepreneures

Veuve Clicquot, c’est aussi un engagement sociétal, en droite ligne avec le caractère avant-gardiste de la maison. En 1972, elle a instauré une tradition pionnière en créant le Veuve Clicquot Business Woman Award, rendant hommage aux femmes d’affaires audacieuses. Aujourd’hui, le palmarès s’étend sur 27 pays avec plus de 450 lauréates honorées. En constante évolution, l’initiative s’est muée en « Bold by Veuve Clicquot », un programme international visant à créer un impact plus fort à travers diverses actions marquantes telles que le Bold Woman Award.

La Maison ne s’arrête pas là : en innovant avec la Bold Open Data Base, elle présente au monde la toute première base de données ouverte consacrée aux femmes entrepreneures, renforçant son objectif de maximiser leur visibilité à l’échelle mondiale. Comme l’a si bien exprimé Jean-Marc Gallot, CEO de Veuve Clicquot : « Notre Maison est aux côtés des femmes entrepreneures depuis de nombreuses années, mais tant reste à faire. Il faut donc parler plus fort, aller plus vite et agir ». Une vision claire, un engagement fort et une volonté inébranlable de soutenir et d’élever les femmes audacieuses partout dans le monde !

Célébrer 250 ans d’histoire

2022 marque une étape importante pour la Maison Veuve Clicquot : un quart de millénaire d’existence. Oui, vous avez bien lu, cela fait 250 ans que la maison existe, au long desquels Veuve Clicquot incarne une tradition d’excellence, une passion pour l’innovation et une signature visuelle inégalée. Depuis 1877, son éclatant jaune iconique enjolive chaque étiquette, offrant à la marque une reconnaissance instantanée. « Solaire depuis 250 ans » n’est pas qu’un slogan, c’est une célébration de l’esprit audacieux et lumineux de la maison, reflet vivant de son héritage et de sa vision d’avenir.